职业是人类社会的基础。在人类250万年历史上，只是到最近一万年内，由于出现了职业分工和职业活动，才使人类的生存发展状况发生了根本变化。250年前工业化市场化的兴起，借助更大规模的职业分工和职业活动，把人类社会推向了新的高度。

　　中国是最早研究职业分工和职业活动的国家之一。春秋时代的思想家就提出了“士农工商四民者，国之石民也”的观点，把职业分工提到国家之基石的高度。

　　改革开放以来，在社会主义市场经济制度推动下，我国职业分工规模和职业活动强度都达到历史空前水平。1995年起实施的《中华人民共和国劳动法》规定：“国家确定职业分类，对规定的职业制定职业技能标准，实行职业资格证书制度。”《劳动法》有力推动了我国职业分类、职业标准制定和职业科学研究工作。1999年5月，《中华人民共和国职业分类大典》颁布。2002年8月，中国就业培训技术指导中心根据国务院要求提交的职业趋势研究报告《全球产业结构调整中的职业发展和变化》，得到国务院领导充分肯定。与此同时，职业分类、职业标准制定等工作也一直在紧张地进行着。目前，数以百计的新职业、新工种、新岗位不断出现，人力资源和社会保障部定期向全社会公布新职业目录，推动了我国的产业发展、生产进步和人力资源开发事业的进行。

　　但是，总的看来，我国职业科学研究相对薄弱，职业分类、职业标准制定的技术准备和理论支持严重不足。产业现场的工作分析进展缓慢，远不能适应新型工业化发展过程中生产、训练、教育和人力资源开发与管理的需要。特别是当前世界经济形势严峻，持续的金融风暴和经济危机预示着新一轮全球产业分工大洗牌即将到来，各国都在积极应对这一形势，力图在未来世界职业分工中抢占有利位置。例如欧盟已建立专门机构研究职业发展和统一职业标准。此时此刻，加强我国职业研究工作的重要性和迫切性更加凸现出来。

　　北京大学中国职业研究所是国内首家以职业、职业活动和职业科学为主要研究对象的科研机构。在管理上，它隶属北京大学管理科学中心（光华管理学院）领导，管理科学中心主任为厉以宁教授，副主任为王其文教授、朱善利教授和鲁宁教授。本所所长为陈宇教授（中国就业促进会副会长、中国就业培训技术指导中心学术委员会主任），副所长为陈李翔（常务），王明舰，李杰。专家团队由经济学者、人力资源专家、职业教育专家和教育界、产业界的知名人士组成，其中许多人长期从事职业分类、职业标准制定、企业岗位和工作分析，以及职业科学理论研究等工作，积累了丰富的经验。

　　北京大学中国职业研究所将着重研究我国职业发展与科技、经济、社会，特别是与教育和就业的关系，推进职业活动与教育、就业、生产的良性互动和有机结合，直接为企业人力资源管理、院校职业课程改革和政府促进就业服务。

　　北京大学中国职业研究所设有基础研究部、应用研究部、所图书馆、所网站和所刊。将宏观研究和微观研究紧密结合，着重以企业为平台开展产业工作现场的职业和工作研究。工作成果将通过《中国职业百科全书》、《中国职业发展蓝皮书》、《中国职业发展史》，以及行业和企业典型工作任务数据库、工学一体化职业课程设计等形式实现；并以创立和完善我国职业科学体系为远期目标。